2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。为了适应这一变化，国际足联采用了全新的小组赛赛制：全部48支参赛队被分为12个小组，每组4支球队。这意味着整个小组赛阶段共有48场比赛，每支球队都要进行3场单循环对决。
这12个小组的划分并非随机，而是通过一套严谨的抽签程序完成。首先，所有参赛球队会根据国际足联的世界排名（或其他官方指定依据）被划分为四个档次，每个档次包含12支球队。抽签时，每个小组将从四个档次中各抽取一支球队，确保小组内球队实力相对均衡，同时避免强队过早集中。
在分组过程中，还会严格执行“同洲回避”原则。例如，除欧洲球队外，其他大洲的球队通常不会与来自同一洲的多支球队同组。由于欧洲拥有最多参赛名额（预计16席），因此允许部分小组包含两支欧洲队，但不会出现三支或更多欧洲球队在同一小组的情况。这一规则旨在增加比赛的多样性和全球代表性。
虽然小组数量增加，但晋级淘汰赛的规则设计兼顾了公平性与竞争性。每个小组的前两名（共24队）直接晋级32强淘汰赛。此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格，最终组成32支球队进入淘汰赛阶段。这意味着即便未能以小组前二身份出线，第三名仍有较大机会继续征战，降低了“死亡之组”对球队的惩罚性。
对于观众而言，12个小组意味着更多元的比赛组合和更长的小组赛周期。每支队伍只有三场比赛，容错空间较小，任何一场失利都可能影响出线形势。同时，由于8个小组第三也能晋级，积分、净胜球甚至进球数等细节指标将变得尤为重要。球迷在观赛时不仅要看胜负，还需关注各小组之间的横向比较，尤其是第三名之间的积分竞争。
2026世界杯的12组划分方案，本质上是在扩大参与度与维持竞技质量之间寻求平衡。通过科学的档位划分、合理的回避规则以及更具包容性的出线机制，既保障了弱队的参赛机会，又确保淘汰赛阶段仍具备高强度对抗。这种结构让世界杯真正成为覆盖全球、层次丰富的足B体育球盛宴。
